Начитанный, интеллектуальный, целеустремлённый, Ренат Исмаилов был сразу принят в труппу театра, затем успешно работал режиссёром на радио, написал и поставил радиопьесу (в те годы — новый для туркменского радио жанр) о французском композиторе, ярком представителе романтизма, мятежном и ищущем человеке Гекторе Берлиозе, и вскоре уехал в Москву — учиться на режиссёра. На вступительных экзаменах в ГИТИС талант будущего режиссёра высоко оценил актёр, знаменитый режиссёр и сценарист Николай Охлопков. Потом были годы учёбы на курсе выдающегося режиссёра, ещё при жизни ставшего легендой театрального искусства, Анатолия Васильевича Эфроса — настоящая школа становления мастерства и характера.

Творческая биография Рената Исмаилова во многом типична для людей его поколения — «шестидесятников». Дети войны, чья юность пришлась на хрущёвскую «оттепель», они словно впитали в себя романтический настрой этого времени, полного энтузиазма, надежд и мечтаний, больших творческих планов. Учёба в Москве, успех первых самостоятельных постановок, созданных под руководством педагогов, выдающихся представителей театрального искусства, не вскружили голову начинающему режиссёру. Напротив, для многих сокурсников и друзей он стал на долгие годы наставником и примером ответственного отношения к себе и к людям.

Об этом неоднократно говорил в своих интервью актёр и поэт Леонид Филатов. Об этом прекрасно написал в 2000 году выпускник ГИТИСа, друживший с Филатовым и Исмаиловым, известный актёр, писатель, композитор и певец Владимир Качан в своей книге «Улыбайтесь, сейчас вылетит птичка». В главе, посвящённой Ренату Исмаилову, есть такие строки: «Ренат, можно сказать, наш сэнсей в то время, учитель с Востока. Мы его слушаем, стараясь не шевелиться и не дышать громко, каждое его слово драгоценно, потому что полезно. В маленьком, худом, высохшем, обуглившемся от туркменского солнцепёка теле — огромный концентрат энергии, никогда внешне не проявляющийся; и талант говорить, воздействовать и покорять — проявляющийся всегда.

В нём кровь Батыя и Чингисхана, он по призванию полководец, а его армия — мы, пять — семь человек, которые слушают его, открыв рот, готовые возненавидеть всякого, кто усомнится в его авторитете… Он ведь обладает всем, что мы так любим: его метафоры необычны и точны, сравнения — убийственны. Он для нас образец образного мышления — против безопытности и бездарности, а проще, против любой серости и скуки. Ренат — враг банальности».

В 1969 году после окончания ГИТИСа, несмотря на заманчивые предложения остаться в Москве, Исмаилов возвращается в Ашхабад.

Затем следует двухгодичная стажировка в Театре Моссовета у профессора и главного режиссёра театра, народного артиста СССР Юрия Завадского и профессора, блистательного режиссёра и опытного педагога Ирины Анисимовой-Вульф. Здесь, в школе актёрского и режиссёрского мастерства, особенностями которой были лёгкость перевоплощения и широкий диапазон творчества, он пробовал себя в различных жанрах. Здесь проходила шлифовка его режиссёрского таланта, складывалась собственная оригинальная творческая манера. А затем — вновь возвращение в родной Туркменистан, где уже через год Ренат Исмаилов ставит масштабные спектакли, режиссирует массовые театрализованные шествия и праздники и становится лауреатом Государственной премии имени Махтумкули.

Владимир Багров.